Es frecuente que alguna persona se encuentre en la delicada tesitura de que ha fallecido uno de sus progenitores y descubre que este no ha hecho testamento para la herencia, por lo que no sabe muy bien cómo ha de hacerse el reparto de bienes del difunto. En las siguientes líneas explicaremos cuáles son los trámites burocráticos que hay que realizar de acuerdo con la ley.

En primer lugar, si el fallecido no hizo el testamento, se deberá formalizar la denominada declaración de herederos, con la intención de obtener una declaración oficial de quienes son los herederos legales del fallecido, en función de los ordenamientos sobre sucesión legítima fijados en el Código Civil.

Si heredan los hijos, los padres o el cónyuge, la declaración de herederos se efectúa ante un notario de la localidad donde tuviera el difunto su última residencia. Para ello, hay que presentar una serie de documentos y deben comparecer, dejando constancia de ello en el Acta Notarial, dos testigos propuestos por el solicitante, que deberán exponer la situación personal y familiar del difunto, además de confirmar las manifestaciones efectuadas por el solicitante. Los testigos pueden ser personas que conocieran al fallecido o, incluso, parientes sin interés expreso en la herencia en cuestión.

-Documentos necesarios para obtener la declaración de herederos ante notario

• Certificado de defunción del fallecido, de cuya herencia se trata.
• Certificado del Registro General de Actos de Ultima Voluntad, acreditando que el fallecido no dejó testamento.
• Certificado de nacimiento de los descendientes, o bien, de los ascendientes del difunto.
• Certificado de matrimonio del difunto.
• Documento Nacional de Identidad del fallecido o, en su defecto, el certificado de empadronamiento de este.

En el caso de que los herederos fueran otros (hermanos, sobrinos o personas con un parentesco más lejano), la declaración de herederos la ha de hacer un juez, después de realizar los correspondientes tramites establecidos por la ley.

Por consiguiente, los bienes del fallecido no se pierden ni se los queda el estado (solo en última instancia). Cuando el fallecido no ha hecho el testamento por las razones que fuera, es la legislación vigente la que determina los beneficiarios, estableciendo un orden de parentesco. Dicho orden queda instaurado del siguiente modo:

1. Los descendientes ocupan el primer lugar. Los hijos serán los beneficiarios de la herencia a partes iguales, además de los nietos o bisnietos. No influye, en ningún término, que los hijos sean adoptados o biológicos, ni que se hayan tenido fuera del matrimonio.
2. En el caso de que no haya descendientes, serán los ascendientes los que reciban la herencia. Si los dos han fallecido, la herencia pasará a los abuelos o, en ausencia de estos, a los bisabuelos.
3. En el caso de que no hubiera ni descendientes ni ascendientes, la herencia iría para el cónyuge (si no hay testamento).
4. Los hermanos están en cuarto lugar (o sobrinos, en ausencia de estos), cuya repartición se efectúa a partes iguales.
5. Por último, se encontrarían los primos. Si no los hubiera, sería el estado el que se quedaría finalmente con los bienes.

Los actos de aceptación y renuncia de una herencia son totalmente voluntarios y libres para los herederos. Sus efectos se retrotraen al momento cierto del fallecimiento del causante de la herencia. Estos actos no se pueden realizar en parte, ni a plazo ni condicionalmente, y, una vez hechos, son irrevocables, a no ser que adolezcan de algún vicio de los que anulan el consentimiento o cuando aparezca un testamento desconocido.
La herencia puede aceptarse pura y simplemente, o a beneficio de inventario, pudiendo hacerse de forma expresa, en documento público o privado o tácitamente, por actos que muestren la voluntad de aceptar. También se considera que los herederos aceptan pura y simplemente la herencia cuando sean responsables de que se oculten o sustraigan efectos de la misma. El principal efecto de esta aceptación es que el heredero responde de las cargas de la herencia, y no solo con los bienes de la herencia, sino también con los suyos propios.
El Código Civil en su artículo 1004 prescribe que hasta que hayan transcurrido 9 días, desde la muerte del causante de la herencia, no se puede obligar a los herederos a que acepten o repudien la herencia. En el artículo siguiente, el 1005, se prevé que si un tercero, interesado en que el heredero acepte o renuncie a la herencia, insta un juicio, dispondrá el heredero de un término de 30 días para hacer la declaración. Si pasado ese plazo no lo hace, se entenderá que la herencia ha sido aceptada.
La repudiación o renuncia debe ser hecha siempre de modo expreso y se hará en un documento público o por medio de un escrito ante el juez competente.
La herencia puede aceptarse también a beneficio de inventario, e incluso puede pedirse que se forme un inventario para deliberar, y según resulte, se aceptará o se rechazará.
Esta forma de aceptación debe ser expresa, ante un notario o ante el juez competente para conocer del juicio de testamentaría o ab intestato ( sin testamento ), o en el caso de que el heredero se encuentre en el extranjero, ante el agente diplomático o consular de España.
Cuando el heredero tenga en su poder los bienes de la herencia o una parte de ellos, y quiera usar ese derecho a deliberar, tendrá que ponerlo de manifiesto ante el juez competente, dentro de los 10 días siguientes a saberse heredero, o si reside fuera del lugar donde se produjo el fallecimiento, el plazo será de 30 días.
Cuando no tenga la herencia en su poder o una parte de la misma, ni haya practicado ninguna gestión como heredero, los anteriores plazos se contabilizarán desde el día siguiente al que fije el juez para aceptar o repudiar, conforme a lo establecido en el artículo 1005, o desde la aceptación expresa o tácita.
Fuera de los casos anteriores, si no existe demanda contra el heredero, éste podrá aceptar o repudiar la herencia a beneficio de inventario, siempre que no haya prescrito la acción para reclamar la herencia.